转眼就到了浣竹的周年，照石兰心不敢惊动静娴，两人偷偷地到公墓去看望浣竹。浣竹的墓在一处向阳的缓坡上，安静祥和并没有肃杀阴森的气氛。照石看到墓碑前有一大束红玫瑰，他知道正海刚刚来过。

两人离开墓园时，果然看见正海在远处的树荫下抽烟。照石让兰心先回去，自己掏出香烟，去正海那儿借了火，两人沿着墓园的篱笆墙慢慢地走。照石此次回上海，除了送慧秋回来，还有更重要的一件事，就是找正海。正海在陈象藩的帮助下，无罪释放，保留军籍，他自己却心灰意懒，不愿意再看到电台和文件。照石终究不忍心看着他这样委顿下去，在南京找了鲁易杰，他当年在军需处，认识的人多，路子多些，拜托昔日黄埔的同学，想把正海安排到税警总团。无奈偏偏没法一纸调令解决问题，税警总团的孙团长也是个有个性的，不许随便谁家的太子爷都塞到他的麾下，非要通过考试才行。如此便逼的照石不得不来劝慰正海要他去参加考试。

好在这个劝导并没有太费力。正海的脾气，拧起来谁说也没用，但他想明白的事情，执行起来总是雷厉风行的。

一周之后，照石再见到正海时，他理了头发，胡子也刮的干干净净，黄呢的军装，少校军衔的金星闪着光。大约是第一次正大光明地穿了军装，人还显得有些兴奋，难得地露了笑脸。照石拍拍他的肩膀：“好好考啊，前三名，记住！”

“是”正海立正，敬了军礼。

考试的内容并不复杂，无非是射击、格斗、战术、通讯，正海这样的经历，虽然对协同作战不太了解，但是单兵能力却异常惊人，特别是射击和格斗，在参加考试的人选中遥遥领先，总成绩也是第一名。

正海从考场上下来，站在照石面前，像是小时候举着第一名的成绩单给他看，眼睛里带着他与生俱来的骄傲。那孙团长也是爱才之人，笑着说：“不愧是我的本家，真乃一员虎将。”照石也道：“你可真好意思，现放着我这个二叔在跟前，你倒要来认本家。怎么样？还不给个团参谋干干？”孙团长沉吟了一下：“鉴于他的背景，我是想让他先干个副营长，熟悉熟悉军队的作战方式，你们特训班的那一套，我也有所耳闻，但战场上的事情，毕竟不一样，对吧。咱们一起守过闸北火车站的，别人不明白，你肯定心里清楚。”照石当然明白孙团长的意思，无奈地笑笑：“早知道当年不如把在黄埔学的本事教给他，今天倒合用了。”正海却在旁边道：“请团长先给我一个连，我就从连长干起。”

原本还在讨价还价的照石和孙团长都愣了一下，然后不约而同地伸出大拇指：“好样的！”

慧秋毕竟是年轻，在家里养了几天脸上就见了红润，见着人也能说几句话了。虽然和静娴、照泉讲话还是有些害羞，但与兰心却熟稔起来。特别是桑枝家的小妹，倒成了慧秋的小尾巴，每天跟前跟后。慧秋大约是觉得小妹同她一样，亲娘都是给人做丫头的，对她也格外亲近些，给她讲北平的样子，北方人的饮食和样貌。意芳爱上了慧秋的京腔，卷着舌头讲起话来，拍着巴掌给静娴念“二十三，糖瓜儿粘，二十四，扫房子。”桑枝在一旁表情有些严肃地问静娴：“这个林小姐是不是共产党？我们家小妹天天和她在一起，不会也信了共产党吧？哎哟，现在连意芳也和她学。”

静娴笑“怎么，你们家小妹天天惦记小少爷，做了共产党才好去找呢。”意芳在一旁问：“外婆，什么是共产党？”桑枝抱起意芳，看也不看静娴：“我们不要听外婆说胡话。“

转眼即到春节，兰心与桑枝一直想要热热闹闹地过个节，这个家里实在是清冷了太长时间，伤痛再难抚平，生活也总要继续。于是兰心特意提前给工厂里结了帐，也放工人们早早回家过年，自己回去和桑枝筹谋，还叫了照石来帮忙。照石撇撇嘴，“过年也无非是鱼圆、汤团和年糕咯。往年都是莲舟干择芝麻的活，如今终于不用他了，也不知道这小子能不能吃上一碗黑芝麻的汤团呢。”兰心推着他道：“这样的丧气话说给我也罢了，可不许到嫂娘面前胡说八道。”照石点头：“这点分寸我还有的啊。明天去买些纸来写春联，呵，莲舟都不用择芝麻了，我还得写春联。这个活计竟然交不出去了。”

第二天晚上，趴在铺了白纸的桌上择芝麻的人换成了小妹，阿毛则在一旁推着石磨磨糯米粉。照石把红纸铺在餐桌的另一端，一边写春联一边看着两人干活。厨房里的桑枝和兰心则一个煎蛋饺一个做鱼圆。慧秋没享受过一家人在一起过年的乐趣，也好奇地过来看。兰心见她主动和大家凑在一起，很是高兴，便问她：“你们北方过年，都有什么风俗？”其实慧秋也不了解，她从前总是躲在角落里默默看着别人热闹，过年于她来说，无非是家里人都忙碌起来，顾不上她，就可以少受些折磨。她只记得祭灶的时候有崩掉牙的关东糖，一年里唯有这时她可以吃到一口甜食，再有便是从前护士学校里一个同学剪的窗花。

她拿了剪刀来，就着照石写废掉的两张红纸，剪了个“喜鹊登梅”和一个“竹报平安”，送给小妹。小妹看这个兴奋起来，把装芝麻的盆子推到一边，凑过来说：“林小姐，你教教我，这是怎么剪出来的。”桑枝却在厨房里嚷：“小妹，你好好的择芝麻，回头我要是发现里面有砂子，鸡毛掸子可不长眼睛的。”小妹做个鬼脸不情不愿地坐回去继续干活，慧秋却在她旁边坐下，帮她一起择芝麻。

兰心用胳膊肘撞了撞桑枝，冲着慧秋说：“你要是这会儿有些精神，倒来厨房帮忙切板油丁子吧。”慧秋笑笑，挽起袖子来，洗了手，便在厨房里寻了个亮些的地方，一边切板油一边看着兰心做蛋饺，诧异道：“这东西倒有趣，只是这么大一家子人要做多久才够吃啊。”兰心说：“不过是个汤菜，过年应景而已，哪里就用它填肚子。我原来也不会做这个，还是嫂娘的教的。”慧秋点头：“我们北方过年就是包饺子，家里要是人多，都提前包出来，放在外头，一晚上就冻硬了，一眼望过去总觉得有好千个，铺了一院子。”接着低头说：“莲舟很爱吃饺子的。”兰心知道她牵挂莲舟，也无法开解，只得转移话题：“哟，这刀工可真不错，慧秋干起活来可真是一把好手。”照石在餐厅里笑兰心：“你当谁都跟你似的，就会煮咖啡，哦，现在还多一样本事，做蛋饺。”桑枝道：“那是二奶奶命好，托生在祝家做大小姐，自然不要她做什么的。”

慧秋看着客厅里的座钟问兰心：“这么晚了伯母怎么还不回来？”兰心道：“今天铺子里结账，嫂娘回来恐怕是很晚了。”正说着，客厅的门响，听见云罗的声音：“大奶奶回来了。二奶奶让人炖了白果汤，您在楼下喝还是我给您端上去？”静娴说：“就在餐厅里，喝了再上去吧。”紧接着意芳的脚步声也在客厅里响起来，“外婆，外婆，给囡囡带糖炒栗子了吗？”静娴抱起她“晚上吃栗子不消化，囡囡和外婆一起吃白果吧。”一边说着一边往餐厅走，这才看见热热闹闹的一家子人。

意芳看见桌子上慧秋刚剪的窗花，伸着小手要够，小妹赶紧夺过来：“这是林小姐送我的，你小孩子没轻没重，扯坏了。”意芳看了看小妹，没说话，低头吃静娴递给她的白果。小妹便不理她，继续盯着桌上的芝麻。过了一阵，意芳吭哧吭哧自己爬上凳子，趁着小妹不注意，便一把抢过窗花。待小妹反应过来，要抓的时候，已经来不及，那张喜鹊登梅上的喜鹊被生生拽了下来。小妹忍不住发火：“你，你，你这个孩子怎么这样？说了你不能玩的。”意芳却瘪着嘴哭起来：“周妈妈，周妈妈”

桑枝跑出来，不由分说地在小妹背上拍了两巴掌，“你多大了，跟囡囡抢东西？”小妹撅着嘴不说话，慧秋也出来打圆场：“囡囡不哭了，阿姨给你剪个新的。”静娴抱起意芳：“乖，不哭了，跟外婆上楼。”临上楼前和桑枝说：“不怪小妹，是意芳抢她的东西。”

桑枝还在唠叨小妹，照石在一旁说：“周嫂子，没多大的事，别说她了。我在一旁看着呢，确实是意芳抢了小妹的东西，唉，这孩子。”接着就又和桑枝说：“快把这事揭过去吧。你最知道嫂娘的，这搁在从前家里孩子敢这么着，早就教训上了。如今也是心疼意芳没娘，嫂娘竟是一句也不肯说她的。唉，意芳这孩子，这么小哪长出的这些心眼呢，也不晓得像谁。”

晚上回到房里，兰心和照石说：“今天慧秋跟我讲，她想过完年回北平。你说她这样回北平去会不会太危险。”照石也叹气：“咱们也没什么更好的法子啊，莲舟一点消息都没有。慧秋在上海举目无亲，恐怕也没什么跟自己人联系的办法，大概回到北平还认识些人。不过，我估计莲舟也并不在北平，说不定已经去延安了呢。”